Tournoi international de baseball sur invitation de Freeport
À PROPOS DE NOUS
La meilleure façon que nous connaissons de définir cette expression est de transmettre cette lettre de Robert Sanders, entraîneur des Beringer Braves…
Cher Monsieur Westerman, tout d'abord, mes joueurs, entraîneurs et parents, ainsi que moi-même, tenons à vous féliciter, vous et votre comité, pour le formidable succès du Tournoi international de baseball de Freeport. Ensuite, nous tenons tous à vous remercier pour l'immense opportunité que vous nous avez offerte.
J'ai appris dimanche soir que vous aviez une réunion ce samedi pour examiner les résultats de vos efforts et peut-être envisager de renouveler l'expérience l'année prochaine. J'espère que cette lettre vous parviendra d'ici là, car j'aimerais partager avec vous quelques moments qui, à mon avis, ont valu tous les efforts et tous les sacrifices que nous avons consentis pour y parvenir.
Notre joueur le plus polyvalent de l'année a probablement été Shawn « Donkey » Donaghy, notre voltigeur de centre. Shawn est certes un personnage, mais aussi un joueur de baseball très talentueux qui vit pleinement son sport toute l'année. À 17 ans, il a joué en équipe universitaire et en baseball d'été de haut niveau ces trois dernières années, ce qui lui a permis de faire partie des meilleurs joueurs de baseball de tournoi. Ce que vous ignorez peut-être, c'est que Shawn n'a pas connu l'un de ses meilleurs tournois en termes de production offensive.
Comme vous le savez, nous étions au parc dimanche soir pour assister à la finale, au feu d'artifice et pour permettre aux joueurs de discuter. Une fois les adieux terminés, nous nous dirigions vers le bus au champ gauche. Les joueurs ont remarqué que Shawn se tenait au champ central et ne venait pas. Je lui ai crié de venir, mais il est resté planté là. J'ai envoyé quelques enfants le chercher, mais eux aussi sont restés plantés là encore plus longtemps. À ce moment-là, toute mon équipe était rassemblée autour de Shawn au champ central et ils ne bougeaient pas. Je suis donc retourné à pied et j'ai trouvé mon joueur vedette en pleurs, plusieurs autres se joignant à lui.
« Coach », a-t-il dit, « je ne veux pas quitter ce stade. Ça a été le meilleur. Je n'oublierai jamais ce que j'ai ressenti lorsqu'on m'a traité comme on m'a traité ici. Tous ceux qui venaient me voir connaissaient mon nom, m'appelaient « idiot » et me donnaient l'impression d'être une star. Même si je ne rejoue plus jamais de baseball, ça en valait la peine. »
Tous les enfants étaient d'accord. Aucun d'eux n'a minimisé l'instant, ce qui est assez choquant quand on connaît notre collection de farceurs.
Ce qui était important pour moi dans cette histoire, c'est qu'elle n'avait pas grand-chose à voir avec le baseball lui-même. Il ne parlait pas de son coup de circuit, de ses belles réceptions, de ses victoires ou de ses défaites. Il se souvenait des gens et des sentiments qu'il ressentait. Je dois admettre que même moi, j'ai eu les larmes aux yeux à ce moment-là.
De retour à l'hôtel ce soir-là, les enfants étaient agités. J'ai donc invité les plus âgés, qui avaient pratiquement terminé le baseball maintenant, à l'exception de leurs dernières saisons au lycée, à venir dans ma chambre pour parler de ce qu'ils venaient de vivre. Ayant joué en ligues mineures, je leur expliquais que ce qu'ils avaient vécu était assez proche de ce que j'avais vécu en ligues mineures et que c'était ce qui les motivait à poursuivre leur rêve de devenir professionnels.
Nous avons terminé notre conversation vers 3 h 30 du matin lorsque mon joueur de deuxième but et leader d'équipe Brian Donnelly a dit quelque chose qui m'a fait me sentir comme un roi. Voyez-vous, Brian est un joueur de niveau très moyen, mais il connaît et exécute le jeu mieux que n'importe quel adolescent que j'aie jamais vu en trente ans de carrière. Il intègre l'Université du Kentucky à 17 ans, diplômé du lycée grâce à une bourse d'études, et il savait depuis le début que ce tournoi serait la dernière fois qu'il jouerait de cette façon.
Il a dit,
Coach, maintenant je comprends ce que les anciens veulent dire quand ils parlent du jeu d'avant. On ne pourrait jamais faire pareil à domicile. Les gens là-bas sont trop blasés par le baseball professionnel et tout le battage médiatique qui va avec. C'était juste du baseball pur et dur, pour le plaisir. Je m'en souviendrai toute ma vie, et je me souviendrai que tu nous as donné la chance d'être ici aussi. On a tous décidé qu'on te trouvait vraiment spécial, après tout.
Merci Sonny. J'ai maintenant quelque chose de nouveau que je n'oublierai jamais.
Ton ami pour toujours,
Bob Sanders
Fort Mitchell, Kentucky